Zalety grupowania cieląt
Koncentrując się na odchowie cieląt, warto sprawdzić, jakie są korzyści z łączenia ich w pary, oraz grupy i co sądzą na ten temat ci hodowcy, którzy zdecydowali się na utrzymywanie krowiej młodzieży w taki sposób. Według ostatnich badań zalet takich rozwiązań jest wiele.
Autor: Mateusz Uciński na podstawie Wydziału Nauk o Zootechnice i Mleczarstwie Uniwersytetu Wisconsin-Madison
W ciągu ostatnich kilku lat większość cieląt w USA i Kanadzie była trzymana pojedynczo przed odsadzeniem. Jednak według niedawnego raportu coraz większa liczba hodowców z powodzeniem hoduje cielęta mleczne w parach lub w grupach.
Badania przeprowadzone w USA i Kanadzie wykazały, że pary i małe grupy cieląt, jeśli są dobrze zarządzane, mogą zapewnić wyraźne korzyści. Trzymanie cieląt karmionych mlekiem z co najmniej jednym partnerem w kojcu, może przynieść potrójne korzyści w zakresie dobrostanu zwierząt, wyników wzrostu cieląt i percepcji konsumentów, zadowolonych z tego, że młode krowy nie są osamotnione tuz po urodzeniu. Nie trzeba nikomu tłumaczyć, że wszystkie ze wspomnianych aspektów mają ogromne znaczenie dla witalności zwierząt i zrównoważonego rozwoju przemysłu mleczarskiego. Bardzo ważny jest także społeczny odbiór środowisk konsumenckich.
Grupowanie cieląt
W badaniu w Minnesocie naukowcy przebadali ponad 1300 dorosłych uczestników targów stanowych. Pokazano im zdjęcia cieląt w pojedynczych boksach, w parach, lub w grupach. Prawie połowa badanych była przeciwna mieszkaniu indywidualnemu, podczas gdy tylko 14% osób nie zgadzało się z mieszkaniem w parach, a tylko 7% nie zgadzało się z mieszkaniem grupowym. Natomiast dwie trzecie uczestników zgodziło się z zakwaterowaniem w parach, a trzy czwarte zgodziło się z kojcami grupowymi, podczas gdy tylko jedna trzecia uznała, że mieszkanie pojedyncze cielęcia, jest dopuszczalne. Ważne, iż prawie wszyscy z zapytanych spożywali regularnie produkty mleczne. Jest to pierwsze badanie pokazujące, że sposób utrzymywania cieląt może być ważny dla dalszej akceptacji produkcji mleczarskiej przez konsumentów.
Korzyści z grupowania
Spójrzmy jednak na zagadnienie od strony korzyści, jakie może takie rozwiązanie przynieść cielętom. Zdaniem badaczy, jest ich całkiem sporo – zwierzęta socjalizują się, bawiąc z innymi osobnikami, co dodatkowo bardzo poprawia ich zdolności uczenia się. Cielęta wychowane w grupach społecznych wykazują elastyczność i zdolność przystosowania się do zmian, w tym większą chęć do wypróbowania nowych pasz, takich jak siano i TMR. Przekłada się to również, na lepszą odporność na stres i mniejsze problemy podczas odsadzania. W kilkunastu badaniach cielęta hodowane w parach lub małych grupach osiągały lepsze wyniki niż pojedynczo hodowane zwierzęta. pod jednym lub kilkoma względami. Korzyści w zakresie wydajności były szczególnie widoczne w przypadku cieląt karmionych wyższymi dawkami mleka lub zamienników (np. 8 litrów dziennie lub więcej w szczycie).
Tego typu socjalizację można realizować na wiele sposobów, np. w oborze dla cieląt lub na zewnątrz w barakach lub specjalnych zadaszonych „chatkach”. Najpopularniejszą metodą było jednak trzymanie cieląt parami lub grupami w oborze i karmienie ich ręcznie, za pomocą pojedynczych butelek lub wiader.
